Pero además de quienes buscan turismo aventura -aunque en realidad el trayecto no es riesgoso, ya que se hace en cruceros especiales o rompehielos-, el Continente Blanco atrae a amantes de la naturaleza, quienes llegan para admirar su especial biodiversidad y sus escenarios de belleza virgen.
En sus 14 millones de kilómetros cuadrados, casi todos cubiertos por glaciares, conviven cuatro especies de pingüinos -adelia, barbijo, papua y emperador- albatros, petreles, pardelas, skuas, gaviotines, cormoranes y palomas antárticas, mientras diversos tipos de ballenas pueblan sus aguas.
Debido a las rigurosas condiciones climáticas, la vida silvestre de superficie es escasa, pero se pueden contemplar focas y elefantes marinos durante toda la temporada, apareamientos de pingüinos -cuyos pichones aparecen a fines de diciembre- y familias de ballenas, en especial de enero a marzo.
Según datos suministrados a Télam por el Instituto Fueguino de Turismo (INFUETUR), la Antártida Argentina ofrece al turista tres circuitos con características propias.
Uno de ellos es el archipiélago de las islas Elefante y Shetland del Sur, que es el área más cálida -o menos fría- y colorida del continente, con más de una decena de lugares para visitar, donde se combinan glaciares, montañas y fiordos.
En las costas rocosas de este sector, al noroeste de la Península Antártica, se registra la flora más variada de la Antártida, que consiste en conjuntos de líquenes, musgos y hasta dos especies de flores.
Durante el verano se pueden ver numerosas colonias de pingüinos adelia, papúa y de barbijo, que migran a esa ribera en esta estación.
En la región noreste de la península hay enormes bloques de hielo y la famosa Base Esperanza, donde está la estación científica de Argentina, y allí también es factible encontrar una gran población de pingüinos y varias especies de petreles.
La tercera opción es la costa oeste de la península, que presenta extensos estrechos, islas montañosas con altas cumbres, bahías protegidas y angostos canales.
Dentro de los puntos que se pueden visitar en este circuito se destacan Bahía Paraíso, Puerto Locroy y Canal Lemaire, famoso por la belleza de su paisaje y por la presencia de numerosas ballenas.
Para llegar a cualquiera de estas maravillas australes se pueden realizar itinerarios que varían entre 10 y 20 días, con partidas desde Ushuaia, en cuyo puerto recala más del 90% de las naves de todo el mundo que ponen proa al Continente Blanco.
Las excursiones más cortas tienen como destino a la Península Antártica y las islas Shetland del Sur, mientras que las más extensas incluyen las islas Malvinas y Georgias del Sur.
También hay variedad en cuanto al tipo de embarcación, que va desde cruceros de lujo y buques de casco reforzado a rompehielos, que pueden transportar entre 50 y 500 pasajeros.
En todos los casos, las excursiones ofrecen la posibilidad de hacer descensos en botes de goma muy resistentes y realizar caminatas sobre la superficie helada.
Los precios desde Ushuaia varían según la duración del viaje, el itinerario, el tipo de embarcación, la cabina y los servicios a bordo, y los montos oscilan entre 4.000 y 10.000 dólares.
Los pasajes más económicos, que son las "tarifas de último minuto", están en el orden de los 3.500 dólares por persona en excursiones de 10 días.
El INFUETUR precisó que los viajes se realizan entre octubre y fines de marzo de cada año y que al culminar esta temporada (2010-2011) Ushuaia habrá recibido 45 cruceros turísticos, 31 de ellos antárticos. (Telam)
