"El premio de este año trata sobre la transformación del estado de uno de los habitantes del universo más numeroso. El descubrimiento cambió nuestra comprensión sobre el funcionamiento más recóndito de la materia y podría ser crucial para nuestra visión del universo", señaló la Academia.
Las investigaciones de los premiados probaron que los neutrinos -partículas subatómicas sin carga- cambian de estado, una metamorfosis que no es posible sin masa.
"Durante 50 años pensamos que no tenían masa", señaló la jurado Olga Botner, quien precisó que "cada segundo atraviesan nuestros cuerpos miles de millones de neutrinos".
"Resolvieron un rompecabezas al que los físicos se enfrentaron durante décadas"Göran Hansson, secretario general de la Academia
McDonald explicó que dichas partículas sirven "para explicar la evolución del universo ya que los neutrinos están entre las partículas fundamentales que no sabemos cómo seguir subdividiendo, y su conocimiento arroja luz sobre cómo evolucionó el universo. Saber que tienen masa nos ayuda a revelar esos misterios".
Los neutrinos son las partículas más misteriosas del universo ya que cada segundo, billones de ellos atraviesan nuestro cuerpo, nuestras casas y el resto del planeta sin dejar rastro alguno, lo que les valió el apodo de fantasmas.
Parte de ellos se crean en la atmósfera terrestre cuando incide en ella la radiación cósmica y otros son producidos en reacciones nucleares dentro del Sol. Los únicos lugares donde son visibles es en descomunales detectores instalados debajo de montañas, en viejas minas y otros lugares naturalmente protegidos contra cualquier tipo de interferencia por parte de otras partículas más pesadas.
Los neutrinos son tan rápidos y ligeros que se pensaba que no tenían masa. Hasta los descubrimientos de McDonald y Kajita, se calculaba que gran parte de ellos desaparecen sin explicación posible.
Al recibir el llamado en el que le anunciaron el galardón, McDonald calificó el descubrimiento como un "momento eureka".
"Afortunadamente, tengo muchos colegas que también comparten este premio conmigo", dijo el científico, que se refirió a su trabajo como "una colaboración muy amistosa".
El primer ministro canadiense, Stephen Harper, felicitó a McDonald y afirmó en un comunicado que el premio "solidifica la reputación de Canadá, al tener algunos de los mejores y más brillantes científicos y muchas de las más respetadas universidades e instalaciones de investigación en el mundo".
Fuente: Télam
