La firma de Obama que prorrogó por cuatro años la Ley Patriótica, tuvo lugar tras la aprobación del Congreso y justo antes de que la legislación expirara a medianoche. La Casa Blanca emitió un breve comunicado señalando que Obama había firmado la prórroga desde Francia, donde se encuentra asistiendo a la cumbre del G8.
INTENSO DEBATE
La ley Patriot Act fue creada tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 con la intención de responder a las lagunas que enfrentaban las autoridades estadounidenses en la lucha contra el terrorismo.
Luego de varios días de debates en el Senado, los miembros de la Cámara Alta aprobaron poco antes el texto por 72 votos contra 23. La Cámara de Representantes aprobó luego por 250 votos contra 153 la versión que le fue enviada del Senado.
Autoridades del FBI y de inteligencia habían advertido que si la Patriot Act no se prorrogaba ellos estarían privados de herramientas cruciales en la lucha contra el terrorismo, incluyendo las escuchas electrónicas.
"No tengo dudas de que la prórroga por cuatro años de la Patriot Act, que miembros de los dos partidos acordarán hoy, nos resguardará de futuros ataques", afirmó más temprano el líder republicano del Senado, Mitch McConnell.
El Congreso debatió en los últimos meses si se extendía la ley sólo temporalmente, a largo plazo o de manera permanente. En febrero, el Congreso había aprobado una extensión de tres meses para dar tiempo a las negociaciones.
FECHA LÍMITE
Dado que el presidente Barack Obama se encontraba en Francia, la Casa Blanca anunció que el mandatario podía usar una máquina que sostiene una pluma y realiza su firma real. Dicha máquina sólo se utiliza bajo la debida autorización del presidente. Minutos antes de la medianoche, la Casa Blanca afirmó que Obama había firmado la ley.
Una expiración de corto plazo no habría interrumpido las operaciones en curso, pero habría impedido que el gobierno obtuviera órdenes judiciales para nuevas investigaciones.
El Congreso llegó a la fecha límite a causa, principalmente, a la tenaz resistencia de un solo senador, Rand Paul, republicano de Kentucky, que considera que los poderes para la caza de terroristas son una violación de los derechos de privacidad. Paul mantuvo el voto final durante varios días mientras exigía una oportunidad para cambiar el proyecto de ley y disminuir la capacidad del gobierno para supervisar acciones individuales.
¿Qué es la Ley Patriótica?
La medida, recientemente extendida, le otorga cuatro años más de vida legal a la intervención de llamadas telefónicas —aquellas autorizadas por una persona en lugar de una línea de comunicaciones o un aparato— de búsquedas de registros de negocios otorgadas por un juez y la vigilancia de individuos no estadounidenses sospechosos sin lazos comprobados con grupos terroristas.
Además, las autoridades tienen la facultad de acceder a "todo dato tangible" relativo al sospechoso, como por ejemplo correos electrónicos.
La intervención de llamadas telefónicas y el acceso a registro de negocios forman una pequeña parte de la Ley Patriótica de 2001. Sin embargo, a diferencia de la mayor parte de la ley, que es permanente, esas disposiciones deben ser renovadas periódicamente ante el temor de que sean usadas para violar derechos de privacidad. Lo mismo aplica para los sospechosos individuales, que fue parte de la ley de inteligencia de 2004, que fue una ampliación de la Ley Patriótica. (El Observador Global)
