Con 60 años, 14 de los cuales vivió en el exilio huyendo de la dictadura militar que gobernó a Brasil entre 1964 y 1985, Serra se casó con la bailarina de ballet chilena Silvia Mónica Allende, con la que tiene dos hijos.
Hijo de inmigrantes italianos, nació el 19 de marzo de 1942 en la ciudad de San Pablo, y desde su juventud mostró vocación política; a los 21 años, fue presidente de la Unión Nacional Estudiantil (UNE), pero un año más tarde debió salir para el exilio. Chile fue su primer destino.
Tras haber estudiado ingeniería en la escuela politécnica de la Universidad de San Pablo, en Santiago se especializó en planeación industrial y luego realizó una maestría en Economía en la Universidad de Chile, donde se desempeñó como catedrático hasta 1973.
Posteriormente, este profesor de amplia formación marxista realizó un doctorado en ciencias económicas en la Universidad de Cornell, Estados Unidos, entre 1974 y 1976.
En 1986 fue elegido Diputado Federal Constituyente por ese Estado, reelegido en 1990 y en 1994 entró al Senado. (Télam-SNI).-
