El trabajo, publicado en la revista Chemistry and Biology, fue realizado por equipos españoles de la Universidad del País Vasco, del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC, del Instituto de Química Avanzada de Cataluña, del Instituto de Investigación IrsiCaixa, del Departamento de Salud de la Generalitat y del Hospital 12 de Octubre de Madrid.
"La membrana plasmática es una barrera formada por lípidos y proteínas que aísla los componentes de las células del exterior, que tiene una función de contención y controla, además, qué entra y qué sale de la célula", explicó el director del estudio, Santos Mañes.
Mañes añadió que "muchos microorganismos patógenos necesitan atravesarla para acceder al interior celular, donde comenzarán a dividirse".
Ese es el caso del virus del sida que, según investigaciones previas del mismo grupo, atraviesa la membrana plasmática de los Linfocitos T a través de microdominos específicos, llamados balsas lipídicas.
La proteína encargada de regular estas balsas es la Des1, que codifica un tipo poco frecuente de lípidos, los dihidroesfingolípidos.
Con el uso de una molécula sintética, el equipo demostró que al bloquear la acción de esta proteína, las balsas lipídicas de la membrana celular presentan mayor rigidez.
"Si la membrana de los linfocitos se hace más rígida, se dificulta que una proteína de la membrana del virus del sida, llamada gp41, se inserte dentro de la membrana de los linfocitos", señaló Mañes.
Los resultados, obtenidos en cultivos celulares en laboratorio, identifican por tanto la Des1 como una nueva diana con posibles implicaciones terapéuticas para luchar contra el sida o incluso prevenirlo, aunque poder aplicar estos descubrimientos requerirá nuevas y más profundas investigaciones.
Esta molécula fue desarrollada en el Instituto de Química Avanzada de Cataluña del CSIC y probada "in vitro" "desde el punto de vista biofísifico, molecular y celular", según indicó el Doctor Javier Martínez-Picado.
Este especialista explicó que la molécula tiene que pasar por una fase de experimentación antes de que pueda convertirse en un medicamento, proceso que puede durar años.
Señaló además que actualmente existen más de veinte medicamentos contra el sida "pero que se resumen en pocas familias, son variantes que tienen los mismos mecanismos y por eso cuando uno se hace resistente al virus lo son también los demás".
La molécula con la que experimentaron los investigadores españoles "tiene mecanismos de acción diferentes y puede mejorar el tratamiento y las estrategias de tratamiento" del sida, según Martínez-Picado.
