A nivel mundial más de 3,5 millones de niños menores de 5 años mueren anualmente debido a enfermedades relacionadas con la diarrea y la neumonía. El simple acto de lavarse las manos con jabón puede reducir la incidencia de las tasas de diarrea entre chicos de menos de 5 años a casi un 50 por ciento y las infecciones respiratorias a cerca del 25 por ciento.
La celebración del Día Mundial del Lavado de Manos se inició como una iniciativa de la Alianza Global entre los Sectores Público y Privado para Promover el Lavado de Manos y está respaldada por varias instituciones gubernamentales e internacionales, como la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y organizaciones de la sociedad civil, ONG, compañías privadas e individuos de todo el mundo.
Lavarse las manos sólo con agua no sirve. Es necesario usar abundante jabón, ya que facilita la frotación, lo que permite disolver la grasa y eliminar la suciedad que contienen la mayoría de los gérmenes. Si se usan adecuadamente, todos los jabones son igualmente efectivos para remover los gérmenes que causan enfermedades. Si no se cuenta con jabón, es posible reemplazarlo eventualmente con alcohol en gel.
¿Cuándo hay que lavarse las manos?
-Antes y después de manipular alimentos y/o amamantar.
-Después de ir al baño o de cambiarle los pañales al bebé.
-Antes de comer y después de manipular basura o desperdicios.
-Después de tocar alimentos crudos y antes de tocar alimentos cocidos.
-Luego de haber tocado objetos “sucios”, como dinero, llaves, pasamanos, etc.
-Cuando se llega a la casa de la calle, el trabajo, la escuela.
Claves para lavarse correctamente las manos:
-Usar abundante agua potable y/o segura.
-Enjabonarse muy bien las manos, incluidas las muñecas.
-Utilizar un cepillo para higienizar bien las uñas. Es mejor mantenerlas cortas y bien limpias.
Cinco claves:
1. Lavarse las manos solamente con agua no es suficiente.
Lavarse las manos solamente con agua, una práctica común alrededor del mundo, es significativamente menos efectivo que hacerlo con jabón. El lavado de manos apropiado requiere jabón y sólo una pequeña cantidad de agua. Usar jabón facilita la frotación, lo que permite disolver la grasa y eliminar la suciedad que contienen la mayoría de los gérmenes, además de dejar un agradable olor en las manos. Si se usan adecuadamente, todos los jabones son igualmente efectivos para remover los gérmenes que causan enfermedades.
2. El lavado de manos con jabón puede evitar enfermedades que matan a millones de niñas y niños cada año.
El lavado de manos con jabón es una de las maneras más efectivas de prevenir enfermedades diarreicas y la neumonía, que juntas son responsables de la mayoría de muertes infantiles. Cada año, más de 3,5 millones de niños y niñas no llegan a celebrar su quinto cumpleaños debido a la diarrea y a la neumonía. El lavado de manos también puede prevenir infecciones cutáneas, infecciones a los ojos, parásitos intestinales, Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS), gripe aviar e influenza A (H1N1), y trae beneficios a la salud de las personas que viven con VIH/Sida. La investigación demuestra que el lavado de manos es efectivo en prevenir la transmisión de enfermedades incluso en asentamientos altamente poblados y contaminados.
3. Los momentos críticos para el lavado de manos con jabón son después de usar el baño o de limpiar a un niño y antes de manipular alimentos.
Las manos se deben lavar con jabón después de usar el baño, después de cualquier contacto con excretas humanas (incluidas las de los bebes y niños) y antes de manipular alimentos. Las manos son las principales portadoras de gérmenes que causan enfermedades. Es importante asegurar que las personas tengan facilidades para lavarse las manos en esos momentos críticos. Existen soluciones simples, de bajo costo que están dentro de las posibilidades financieras y tecnológicas de todas las comunidades.
4. El lavado de manos con jabón es la intervención de salud de más costo-efectiva.
La promoción del lavado de manos es más eficaz y costo-efectiva en comparación con el financiamiento que requieren otras intervenciones de salud. La inversión en la promoción del lavado de manos con jabón también puede maximizar los beneficios a la salud de las inversiones en infraestructura de abastecimiento de agua y saneamiento y reducir los riesgos cuando las familias no tienen acceso a servicios de saneamiento básico ni de abastecimiento de agua.
5. Los niños pueden ser agentes de cambio.
Cuando se trata de compartir buenas prácticas de higiene, los niños y niñas pueden actuar como agentes de cambio y transmitir las “lecciones de lavado de manos” que aprenden en la escuela a sus hogares y comunidades. La activa participación de los chicos junto con intervenciones culturalmente sensibles basadas en la comunidad, buscan asegurar el cambio sostenido de conducta. La finalidad del Día Mundial del Lavado de Manos es motivar a los niños para que hagan suyas y compartan las prácticas apropiadas del lavado de manos y hacerlos “embajadores del lavado de manos” en cada una de las iniciativas del país en el nivel nacional y local.
