El rotavirus es la principal causa de diarrea severa y deshidratación en niños menores de 5 años, predominando en la época invernal, afectando tanto en países en vías de desarrollo como en países desarrollados. Es el virus responsable de casi la mitad de los casos de diarrea grave que requieren hospitalización, es infeccioso y altamente contagioso. Se estima que, cada año, mueren aproximadamente 520000 niños menores de 5 años en el mundo a causa de esta enfermedad.
¿Cuál es el medio de contagio de este virus?
Es muy importante definir que las medidas de higiene habituales para evitar la diseminación de la enfermedad, no son muy eficientes. Porque el virus es resistente al jabón y al cloro. Por eso, hay que tener cuidado con el manejo de las deposiciones. Las vías de transmisión de este virus son: fecal-oral, a través del contacto directo, o mediante elementos que no están bien desinfectados. No hace falta un gran número de virus para contagiar, y se elimina gran cantidad de virus por cada gramo de materia fecal.
¿A quiénes afecta?
El rotavirus es la causa más común de diarrea en menores de 5 años. Afecta a los niños de todo el mundo más allá de su origen étnico, cultura, clase social o nivel socioeconómico. Los bebés que nacen prematuros, los niños que van a jardín maternal, los que no toman el pecho materno o tienen alguna déficit inmunitario, son los que están más expuestos a enfermar mas severamente a causa de este virus.
¿Es fácil de diagnosticar?
No. El problema de este virus, es que requiere estudios de laboratorio para su diagnostico, que usualmente en la práctica no se realizan. En algunos chicos hay muy pocos síntomas, otros son asintomáticos y otros se deshidratan gravemente. Al ser difícil de diagnosticar, el rotavirus no tiene suficiente difusión. Es más sencillo, en cambio, diagnosticar una gripe u otro tipo de patologías.
¿Cuáles son los síntomas?
Los signos y síntomas de la infección por rotavirus pueden incluir: fiebre, dolor abdominal, vómito y diarrea. La diarrea puede variar de leve a grave y durar hasta nueve días. La diarrea severa puede causar deshidratación. Un bebé deshidratado puede tener poco apetito, la boca seca, fiebre y orinar poco, además de estar sediento y perder peso. Si la deshidratación es más importante, los ojos pueden parecer hundidos y secos. También puede sufrir somnolencia. En los bebés de mayor edad y los niños con sobrepeso, los síntomas pueden aparecer sólo cuando la deshidratación ha alcanzado un nivel muy importante.
¿Cuál es el impacto de este virus?
Desde los seis meses hasta los 5 años, el rotavirus es la causa más importante de diarrea en los niños. Tiene un 40% de incidencia durante el invierno. Además, al ser altamente contagioso, impacta sobre la familia. Por otra parte, el virus impacta gravemente en las clases sociales más pobres, porque aparecen otros factores como la baja calidad alimentaria y el hacinamiento.
¿Existen vacunas disponibles contra este virus?
Sí, hay una vacuna monovalente (incluye uno de los serotipos más frecuentes del virus) y otra pentavalente (incluye a 5 de los tipos de virus más frecuentes). Desde la Organización Panamericana de Salud, se recomienda a todos países incorporar la vacuna de rotavirus al calendario. El objetivo de la vacunación contra rotavirus no es necesariamente prevenir la enfermedad, sino más bien reducir la severidad de la enfermedad, así como sus complicaciones, particularmente en los primeros años de vida, que es cuando las consecuencias de la deshidratación y de la diarrea son más pronunciadas. En la Argentina están disponibles las vacunas para la prevención del rotavirus, son orales y la primera dosis se administra entre las seis a doce semanas de vida. Todavía no han sido incorporadas al Calendario Nacional de Vacunación.
