Según el Canon 1250, son días y tiempos penitenciales todos los viernes del año (salvo que coincidan con una solemnidad) y el tiempo de Cuaresma.
El miércoles de Ceniza, comienzo de la Cuaresma, y el Viernes Santo, son días de ayuno y abstinencia.
Los otros viernes de Cuaresma son días de abstinencia, consistente en no comer carne.
Los otros viernes del año la abstinencia puede ser sustituida por otras prácticas: lectura de las Escrituras, limosna, obras de caridad, obras de piedad, mortificaciones corporales.
La ley de abstinencia obliga a quienes han cumplido 14 años y el ayuno a todos los mayores de edad hasta que hayan cumplido 59 años.
La sopa de aceite, el pan y el agua fueron durante mucho tiempo el alimento de la Cuaresma.
De acuerdo con el período histórico observado, encontraremos prohibidos alimentos como la leche, el huevo y la carne.
El pescado no está prohibido sino que es el alimento por excelencia.
La necesidad de proveer pescado a las regiones más alejadas de las costas, desarrolló las técnicas de salado y ahumado. Las especies más utilizadas fueron el bacalao y el arenque.
Miércoles de Ceniza: Es el primer día de la Cuaresma, día de abstinencia y privación. En el pasado se lo llamaba "día negro" y no estaba permitido comer ningún alimento blanco, llegando a amasarse un pan muy oscuro, especialmente para ese día.

En la Iglesia primitiva , variaba la duración de la Cuaresma, pero eventualmente comenzaba seis semanas (42 días) antes de la Pascua. Esto sólo daba por resultado 36 días de ayuno (ya que se excluyen los domingos). En el siglo VII se agregaron cuatro días antes del primer domingo de cuaresma estableciendo los cuarenta días de ayuno, para imitar el ayuno de Cristo en el desierto.
Hoy en día en la Iglesia, el Miércoles de Ceniza, el cristiano recibe una cruz en la frente con las cenizas obtenidas al quemar las palmas usadas en el Domingo de Ramos previo. Esta tradición de la Iglesia ha quedado como un simple servicio en algunas Iglesias protestantes como la anglicana y la luterana. La Iglesia Ortodoxa comienza la cuaresma desde el lunes anterior y no celebra el Miércoles de Ceniza.

Para la cristiandad el domingo de Pascua es una fiesta de Júbilo. El tañido de las iglesias proclaman a la humanidad la resurrección de nuestro Señor. Es un día de gloria, después del dolor y el sufrimiento padecido por el Salvador. En las mesas del domingo de Pascua, se sirve el tradicional cordero. Este animal es considerado símbolo pascual como justa imagen de pureza e inocencia, representando el blanco cordero pascual que fue sacrificado para recordar la inmolación de los Inocentes. Otro símbolo clásico de esta festividad es el Huevo de Pascua. Constituye el símbolo de la resurrección. Observado desde el exterior el huevo no presenta signos de vida; pero si es incubado, un nuevo ser verá la luz con los días. Del mismo modo Jesús salió del sepulcro, donde estuvo desde el Viernes Santo hasta el Domingo de Pascua. Este significado tiene un orígen muy antiguo. Los persas y los egipcios solían teñir con brillantes colores huevos de aves, que luego intercambiaban entre amistades y familiares al comienzo de la primavera. En El Viejo Continente, la Pascua coincide con la Primavera, el renacer de la naturaleza en todas sus expresiones. En los países de habla inglesa el Domingo de Pascua es denominado Easter Sunday. Según la tradición teutónica, Eastre era la diosa de la Primavera y en su homenaje se celebraba un festival pagano. De su nombre derivó Easter al idioma inglés. Un historiador menciona que el día del nacimiento de Alejandro Severo- el sucesor de Heliogábalo en la antigua Roma- una gallina puso un huevo de color rojo. Su madre consideró esto como un anuncio de la púrpura real que su hijo debía vestir algún día y que luego se cumpliera. Por lo tanto desde entonces fue considerado prenda de buena fortuna los huevos teñidos de rojo. En la Edad Media -el papa Julio III lo hizo en 1552-estaba prohibido consumir huevos durante la Cuaresma, pudiéndose hacerlo el Domingo de Pascua. Un regocijo, especialmente para los niños que podían salir al campo para buscarlos, entonado cantos de aleluya. Esta costumbre se mantiene aún vigente en muchos países, -como en los EEUU, donde hasta en los jardines de la Casa Blanca se desarrolla una singular carrera de chicos que hacen rodar huevos, ganando el que llega más lejos sin romperlos...- donde los mayores esconden huevos pintados en los jardines o dentro de las casas. La leyenda dice que una liebre juguetona -después se transforma en el conejo, símbolo también de la pascua, entre otros animalitos- es la encargada de esconderlos... En la historia se han hecho famosos muchos Huevos de Pascua. Algunos por la enormidad de su tamaño. Otros por su originalidad. Madame Du Barry recibió en una ocasión un huevo obsequiado por Luis XV que estaba completamente recubierto de oro. Al verlo el caballero de Bouffers dijo a la condesa "¡Si lo comes pasado por agua, yo guardaré la cáscara!". El mismo rey distribuía entre sus cortesanos huevos pintados o grabados. Watteau, Lancret y Boucher llegaron a realizar en ellos verdaderas obras de arte. En el museo Lambinet, en Versailles, se encuentran dos huevos que se consideran una maravilla y que fueron regalados el día de Pascua a Madame Victoria, tía de Luis XVI. Tenía reducido al tamaño de su cáscara pequeños personajes en relieve de una delicadeza inigualable. Del mismo modo durante la Revolución, se ofrecían en el pueblo, entre las amistades, huevos que encerraban figuras significativas de esos tiempos trágicos. Bajo el Imperio napoleónico se ofrecían a las elegantes ciudadanas huevos de azúcar, adornados con flores y guarnecidos de golosinas. En el reinado de la reina Eugenia, la moda de los huevos de azúcar tomó gran auge. Hasta el poeta Mallarmé escribió algunas cuartetas sobre los huevos que ofrecía a sus amigos. Sin dudas, el huevo considerado como el más caro de la historia fue el realizado por Karl Fabergé. El joyero de la corte imperial rusa realizó uno por encargo del zar Alejandro III, destinado a la zarina, en 1884. Realizado en oro y esmalte blanco, tenía una gallina cuyos ojos eran rubíes. Y el más extravagante fue el que le regalara un lord inglés a su novia, hija de un millonario americano. Estaba realizado en chocolate, medía 3 metros de altura por 1,50cm de circunferencia y en su interior albergaba 500kg de bombones y un magnífico ajuar.¿Habrá la novia dado finalmente el Sí...? En Grecia, los huevos se pintan de rojo; éstos se entrechocan - como si fueran copas- diciendo "Cristo ha resucitado", a lo que se contesta "El resucitado es". En algunas regiones de Alemania, se los pinta de verde; en los pueblos eslavos son plateados y dorados. En Austria es común envolverlos con hierbas y plantas. Entre los armenios se los transforma en obras artesanales con maravillosas imágenes religiosas. Al igual que los tradicionales ramos de oliva, durante el Domingo de Ramos, los huevos de Pascua son bendecidos en la Catedral de Chester, mientras el coro entona el Quem Quaeretis". Muy recientemente- recién en el pasado siglo- fueron comercializados los huevos de Pascua en chocolate, un ingrediente que provino de América y hoy es el símbolo de la pascua.