“Ahora que conocemos la variaciones genéticas, esperamos poder elaborar estudios que señalen quiénes son más sensibles a la radiación, y así disminuir las dosis de terapia de radiación evitando daños en los tejidos sanos”, señaló la doctora Vivian Cheung, investigadora del HHMI y autora principal del estudio.
Para identificar esas variaciones genéticas, Cheung, que trabaja en el Hospital de Niños de Pensilvania, junto a un equipo de colegas, estudiaron las líneas celulares donadas por 150 individuos pertenecientes a 15 familias de Utah, en los Estados Unidos. Analizaron el contenido genético de esas células y luego las expusieron a diferentes niveles de radiación.
Algunas células morían y otras sobrevivían con diferentes niveles de daños. Asimismo identificaron el modo en que se producían cambios en la actividad de los genes y las proteínas que codificaban. Luego de realizar análisis computacionales que involucraron el estudio de miles de genes, los investigadores identificaron las variaciones genéticas vinculadas con la sensibilidad a la radiación.
Tal grupo de genes había sido previamente catalogado durante la realización del conocido Proyecto Genoma Humano, pero lo que no se sabía hasta ahora era el modo en que reaccionan a la radiación y qué variaciones inciden para que las células sean más sensibles o más resistentes a la radiación.
Asimismo, Cheung destacó que el poder conocer los genes y las proteínas que las células usan para responder a la radiación podría abrir el camino para diseñar estrategias que vuelvan a las células cancerosas sean más sensibles a la terapia basada en radiación. La manipulación de esas proteínas podría también proteger a las células sanas de la radiación, no sólo en pacientes sino también en otros casos de exposición a altos niveles de ese tipo de energía, como sucede con los astronautas, afirmó la especialista.
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