Precisamente un trabajo realizado por Piccinali, y los colegas de su laboratorio, revela que en la Argentina existe una alta variabilidad genética en las poblaciones de Triatoma infestans y corrobora que a mayor distancia geográfica, mayor es la distancia genética. Los resultados fueron publicados en la revista científica The Journal of Medical Entomology.
“Para controlar un vector de enfermedades, antes resulta clave conocerlo”, afirmó Piccinali.
Árbol genealógico del vector
Los insectos, como Triatoma infestans, poseen dos tipos de ADN, el nuclear que como su nombre lo indica se aloja en el núcleo de la célula y el mitocondrial, que se aloja en unas organelas llamadas mitocondrias que están encargadas de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para la actividad celular. “Este último tipo de ADN tiene algunas características que lo hacen un excelente marcador para estudiar la evolución de las poblaciones de insectos: acumula mucho cambio en períodos de tiempo relativamente cortos y es de herencia materna, lo cual permite trazar líneas genéticas directas”, indicó Piccinali. Y agregó: “Asimismo no recombina, es decir, evita que se mezclen secciones de ADN de la madre y del padre. Para nuestro trabajo analizamos en distintas poblaciones de este insecto el gen que codifica para la enzima citocromo oxidasa I.”
El trabajo demostró que en la Argentina existe una alta variabilidad genética en las poblaciones de Triatoma infestans, “es decir que para este gen se encontraron muchas variantes distintas en las poblaciones de este insecto. Se analizaron poblaciones de insectos de las provincias de Salta, Formosa, Santiago del Estero, Santa Fe, Córdoba, Tucumán, Catamarca, San Juan, San Luis, La Rioja y Río Negro”, puntualizó Piccinali.
“Esta variabilidad tiene un componente geográfico asociado. Por un lado a nivel regional, las poblaciones de insectos de Bolivia son completamente diferentes a las de Argentina, ya que tienen variantes genéticas diferentes. Esto coincide con estudios previos de otros autores basados en regiones nucleares, estudios citológicos y estudios de otro gen mitocondrial denominado cytb”, explicó la doctora Piccinali. Y continuó: “Por otro lado, dentro de Argentina, las distintas poblaciones de cada provincia presentan variantes que son específicas de cada población o de unas pocas. Esto hace que las poblaciones estén diferenciadas genéticamente y que esas diferencias se correlacionen positivamente con las distancias geográficas entre poblaciones. A mayor distancia geográfica, mayor distancia genética.”
Estudios estadísticos llevaron a los investigadores a concluir que la especie de Triatoma infestans ha sufrido una expansión poblacional reciente en términos evolutivos. “El genoma mitocondrial muestra huellas de que en algún momento de la historia evolutiva de la especie, el número de individuos aumentó rápidamente en un período de tiempo muy corto”, destacó Piccinali.
Estrategias de control
Según explicó Piccinali, el contar con datos genéticos de una especie permite obtener información que podría tenerse en cuenta en cuestiones referidas al control. “Por ejemplo hay provincias donde la variabilidad genética es mucho mayor que en otras, sugiriendo que en estas poblaciones hay una mayor probabilidad de que se generen variantes resistentes a insecticidas”, destacó. Y agregó: “El hecho de saber que las vinchucas de un sitio son genéticamente muy diferentes a los de otro, puede alertar sobre la posibilidad de que esas diferencias genéticas se trasladen a caracteres biológicos de los insectos que puedan afectar el control.”
En este sentido, la investigadora de Conicet opina que los análisis genéticos del Triatoma infestans pueden constituir un aporte clave de la biología molecular en la lucha contra la enfermedad de Chagas. “Se trata de un conocimiento que se podría integrar en las estrategias de control de ese vector con el propósito de que sean más eficientes”, concluyó.
AGENCIA DE NOTICIAS CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS ARGENTINA (Agencia CyTA-Instituto Leloir)
Av. Patricias Argentinas 435 - Ciudad de Buenos Aires - Argentina Tel: 54-11- 5238-7500, interno 4212 [email protected] www.agenciacyta.org.ar
