Según la revista científica Evolutionary Ecology, esta táctica fue descubierta por un equipo de investigadores de la Universidad de Bayreuth (Alemania) que recorrieron el Parque Nacional Podocarpus, en Ecuador.
Los científicos, encabezados por la doctora Sigrid Liede-Schumann, observaron que las plantas Caladium steudneriifolium de hojas más verdes eran el blanco frecuente de las larvas de polillas a diferencia de aquellas cuyas hojas tenían unas manchas blancas.
Esas manchas blancas simulan una falta de nutrientes para “ahuyentar” a los insectos. La decoloración desarrollada por la planta imita las manchas blancas que suelen aparecer cuando las larvas, que dejan los insectos, se alimentan con los nutrientes de las plantas.
Liede-Schumann y sus colegas analizaron 3.413 hojas y notaron que las que tenían una coloración verde tenían una infestación de larvas de cuatro a doce veces mayor que aquellas que tenían manchas blancas.
{adr}Para confirmar que la diferencia de infestación se debía a la variación de colores en las hojas y no a otra propiedad, los científicos maquillaron hojas muy verdes con un líquido blanco. Después de tres meses, notaron que las hojas decoloradas natural o artificialmente estaban menos infestadas que las hojas verdes.
Si bien esa decoloración implica cierta disminución en los niveles de fotosíntesis, los investigadores consideran que en términos fisiológicos la planta termina “haciendo un balance” de la relación entre los riesgos y los beneficios de tal estrategia.
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