El Centro de Patrimonio de la Humanidad ofrece ayuda en la confección de este expediente. Luego, el expediente es evaluado independientemente por dos organizaciones: La Unión Mundial para la Conservación y el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (Icomos, por sus siglas en inglés). Estas entidades después elevan sus recomendaciones al Comité del Patrimonio de la Humanidad.
El Comité se reúne una vez al año para determinar si incluir o no a cada sitio nominado a la lista definitiva. Hay diez criterios de selección que un sitio debe cumplir para ser incluido en la lista.
A fines de 2004, había seis criterios en el ámbito cultural y cuatro en el ámbito natural. En 2005 esto se modificó para que hubiera un grupo de diez criterios. Para ser incluido en el la lista de Patrimonios de la Humanidad un sitio debe tener un "sobresaliente valor universal".
