Esa primera victoria de Chávez fue, en verdad, en diciembre de 1998, cuando derrotó al empresario y economista Henrique Salas Römer, por entonces gobernador del petrolero estado de Zulia, candidato de Proyecto Venezuela, pero que había logrado a último momento el respaldo del socialdemócrata Acción Democrática (AD) y del socialcristiano Comité de Organización Política Electoral Independiente (Copei).
Aún con esos respaldos, Römer sólo recibió 2,6 millones de votos, equivalentes al 39,97 por ciento, lejos de los 3,6 millones de sufragios (56,2) de Chávez, postulado por el Movimiento V República (MVR) y apoyado por varias organizaciones agrupadas en el Polo Patriótico.
Esa cifra fue la segunda mayor obtenida por un candidato presidencial durante las cuatro décadas anteriores en Venezuela y permitió al líder bolivariano suceder al socialcristiano Rafael Caldera, quien ocupó dos veces el cargo (1969-1874 y 1994-1999).
Un referendo auspiciado por el oficialismo, el 15 de diciembre de 1999, dio paso luego a comicios de los asambleistas constituyentes que reformaron la Carta Magna. Se elaboró, entonces, una nueva Constitución, que fue debatida durante seis meses y reemplazó a la de 1961.
El nuevo texto constitucional fue aprobado en un referendo por un abrumador 71,78 por ciento de los votos y, como consecuencia, fueron convocadas elecciones generales adelantadas al 2000, para relegitimar todos los cargos de elección popular.
Las nuevas elecciones fueron el 30 de julio del 2000 y ahí Chávez buscó su primera reelección. Curiosamente, no hubo en esa compulsa postulantes de AD ni de Copei. El principal contrincante del presidente fue Francisco Arias Cárdenas, ex compañero de armas y amigo personal de Chávez, participante en la rebelión militar de 1992.
Chávez fue reelecto con 3 millones 757 mil votos, un 59,76 por ciento de los sufragios, mientras Arias Cárdenas sumó algo más de 2,3 millones de votos, el 37,52 por ciento del total.
El modelo socio-económico que propició Chávez, con fuertes reformas políticas, levantó en contra del mandatario a sectores acomodados, lo que, sumado al accionar de algunos medios, empujó el golpe de Estado de abril del 2002, que fracasó dos días después por la masiva presencia en las calles de grupos y organizaciones que respaldaban al mandatario, y hasta de importantes sectores de las FFAA.
El llamado Paro Petrolero y las sucesivas marchas y "cacerolazos" le dio a la oposición, agrupada en la Coordinadora Democrática el impulso para buscar un plebiscito, variante contemplada en la nueva Constitución. La organización juntó 2 millones 436 mil firmas y forzó un referendo para agosto del 2004.
En contra de la destitución de Chávez se pronunciaron 5 millones 800 mil venezolanos (59,10 por ciento) y a favor de su salida del Ejecutivo 3 millones 989 mil, un 40,64 por ciento.
Las nuevas elecciones presidenciales fueron el 3 de diciembre del 2006, y la oposición fue nuevamente unida, con un candidato de consenso: el gobernador de Zulia, Manuel Rosales, que en 1992 había firmado el respaldo al golpista Pedro Carmona.
Rosales logró 4 millones 292 mil votos, un 36,91 por ciento, pero Chávez consiguió otro período en el Palacio Miraflores por el respaldo de 7 millones 309 mil venezolanos, el 62,85 por ciento.
Con todo, la oposición tiene para mostrar que en las últimas elecciones legislativas, en septiembre del 2010, sacó más votos que el oficialismo, aunque el chavismo se quedó con la mayoría de la Asamblea Nacional por el complejo sistema electoral.
La del domingo será la cuarta vez que Chávez busque ganar una presidencial. Enfrente estará el ex gobernador de Miranda, Henrique Capriles Radonski, quien lidera una alianza de cerca de 20 fuerzas agrupadas en la Mesa de Unidad Opositora (MUD).
Fuente: Télam
