Según revela la ESA, el objetivo es lanzar en el corto plazo tres satélites del programa “Earth Explorers” (Exploradores de la Tierra). Asimismo tres satélites están en construcción y otros tres más podrán ser diseñados y seleccionados para su posterior fabricación.
El primer “Earth Explorer” que será lanzado es el satélite GOCE (Explorador de la Circulación Oceánica y de Gravedad), que tras haber sido retrasado el año pasado debido a un problema con el lanzador ruso, está programado para despegar en marzo próximo. GOCE estudiará las variaciones globales del campo gravitatorio. Esta información permitirá obtener medidas precisas de la circulación oceánica y del aumento del nivel del mar, dos fenómenos influenciados por el cambio climático.
El siguiente satélite será SMOS (Humedad del Suelo y Salinidad del Océano), cuyo lanzamiento está previsto para julio. SMOS proporcionará datos para paliar la ausencia actual de observaciones globales de humedad del suelo y salinidad de los océanos, datos necesarios para entender mejor los ciclos del agua y contribuir a la predicción del clima, de los desastres naturales y del clima estacional.
Hacia finales del 2009, se lanzará la misión del hielo de la ESA CryoSat-2. Ante la realidad de la disminución de la capa de hielo del planeta, CryoSat-2 ha sido diseñado para medir la tasa exacta de cambio del espesor del hielo flotando en los océanos y de las capas de hielo sobre tierra. Esto ayudará a explicar la conexión entre la pérdida de hielo polar, el ascenso del nivel del mar y el cambio climático.
Más misiones
Si todo sale como está programado, los lanzamientos de este año estarán seguidos por la Misión de Dinámica Atmosférica ADM-Aeolus y la misión del campo magnético Swarm, ambas en el marco de 2010. ADM-Aeolus será la primera misión espacial en medir los perfiles de viento a escala global. Según los expertos, esta misión mejorará la precisión de los métodos numéricos de predicción del tiempo y producirá conocimiento sobre la dinámica atmosférica y los procesos de importancia para las variaciones del clima, así como de su modelado. Swarm proporcionará medidas de alta precisión y alta resolución de la intensidad y dirección del campo magnético de la Tierra.
Más adelante, en 2013, está previsto el lanzamiento de la misión EarthCARE (Acrónimo en inglés de Explorador de las Nubes, Aerosoles y Radiación de la Tierra). EarthCARE abordará la necesidad de comprender mejor las interacciones entre los procesos de las nubes, la radiación y los aerosoles que juegan un papel en la regulación del clima.
Frente a este panorama, los expertos de la ESA consideran que el 2009 promete inaugurar un año importante en lo que se refiere al avance de las ciencias de la Tierra.
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