“Una noche, a las tres de la mañana, se me cruzó por la cabeza la idea: ¿no sería fantástico que este aparatito se cargue solo?”, comentó en un reciente comunicado de prensa del MIT. Soljacic y sus colegas del Laboratorio de Investigación Electrónica del famoso instituto estadounidense trabajan desde hace tiempo en aras de un futuro “inalámbrico”.
Tomando como base las leyes de la Física, el experto del MIT se puso a explorar la “transferencia de energía no radiante”, una novedosa combinación de dos principios archiconocidos de la disciplina: la inducción electromagnética y la transmisión de energía a distancia.
La inducción electromagnética es lo que sucede, por ejemplo, dentro de los motores eléctricos o los transformadores de energía. Estos artefactos contienen bobinas que se transmiten corriente sin necesidad de contacto físico ni cables. Sólo por aproximación, la bobina emisora induce corriente a la receptora.
Otro fenómeno de transferencia de energía, esta vez entre dos puntos distantes, es la radiación electromagnética en forma de ondas, algo no demasiado diferente a la manera que tenemos los seres humanos de alimentarnos del Sol. El problema de esta energía es que las ondas suelen dispersarse en distintas direcciones, con lo cual la mayor parte se pierde en el ambiente.
Con tal de dormir tranquilo, Soljacic se las ingenió para combinar los dos principios eliminando sus desventajas. El experto se dio cuenta de que la inducción por aproximación podía utilizarse también para transferir energía entre puntos distantes, como por ejemplo de una punta de la habitación a otra.
Además, se percató de que no era necesario irradiar el ambiente con ondas electromagnéticas, sino que la fuente transmisora de energía podía ocupar el espacio circundante con un campo electromagnético “no radiante”. Entonces, la energía sólo sería recogida por aquellos artefactos especialmente diseñados para resonar con el campo. ¿El sobrante? Todo pensado: lo reabsorbería la fuente emisora.
Como Soljacic y sus colegas no tenían claro en qué medida podía funcionar la idea, se embarcaron en cálculos teóricos y simulaciones informáticas, hasta dar con diseños de energía inalámbrica no radiante que sirvieran al menos para recargar un objeto del tamaño de una computadora portátil a unos pocos metros de la fuente emisora. Entusiasmados por el avance logrado, presentaron los posibles diseños en el último Foro de Física Industrial de San Francisco. El equipo estima que con una fuente de energía de esas características por habitación, todo el hogar quedaría cubierto.
Soljacic ya avizora un futuro en el que se pueda prescindir por completo de los cables. El desarrollo de los nuevos sistemas no sólo se aplicaría a las computadoras portátiles y los celulares, sino también a otros artefactos domésticos, como las aspiradoras robóticas.
El experto cree además que la energía inalámbrica hará mucho más que beneficiar a los consumidores. De noche, Soljacic imagina robots que deambulan incansables por las instalaciones de las fábricas… Ahora sí, ¿dulces sueños?
UN SIMCITY, PERO EN SERIO
Un programa de computación desarrollado en el Reino Unido ayudará a definir políticas sociales y de planificación urbana. El software puede relacionar variables urbanísticas, sociales, geográficas y económicas, por lo que servirá para predecir la evolución de las ciudades.
(29/12/06 - Agencia CyTA-Instituto Leloir. Por Bruno Geller) – Hay un videojuego, conocido como SimCity, cuya finalidad es la construcción y desarrollo de una ciudad de acuerdo a un amplio sentido del urbanismo. Los usuarios pueden crear y decorar ciudades a su antojo. Si lo desean, pueden jugar a ser “alcaldes” y proponer diseños urbanos para lograr la aprobación de los residentes virtuales.
Hay científicos que se pusieron a pensar que una herramienta como esa podría ayudar a resolver, de forma práctica, problemas que afectan a las ciudades. Muchas veces, los responsables del urbanismo carecen de elementos a la hora de tomar decisiones importantes para planificar la organización de las ciudades, se encuentran con que no disponen de buenas bases de datos e incluso de herramientas teóricas consistentes para interpretarlas.
Mediante el uso de ordenadores de alto rendimiento y el diseño de programas de computación, los responsables de políticas sociales y planificación urbana podrían trazar un panorama sobre el posible futuro de las ciudades como resultado de la interacción de factores diversos: crecimiento demográfico, transporte, cantidad y precios de las viviendas, empleo y geografía, entre otros.
En esa dirección, Mark Birkin y un equipo de investigadores de la Escuela de Geografía de la Universidad de Leeds, Reino Unido, se dedican a la elaboración de modelos de simulación, basados en el uso de hardware y software, útiles a la hora de diseñar políticas sociales y urbanas que tengan como objetivo un próspero desarrollo de las ciudades, según reveló recientemente la revista Scientific Computing World. Para tal fin, Birkin y sus colegas construyeron un modelo, basado en el censo del 2001 del Reino Unido, que representa a su población.
El modelo de simulación incluye datos tales como posesión de automóviles, los precios de las viviendas, el uso de servicios de salud, la educación de las personas y los sistemas de transporte, entre otros, que figuran no sólo en el censo, sino también en bases de datos administradas por diferentes instituciones.
El programa de computación permite examinar las consecuencias que se pueden producir en las sociedades como resultado de la interacción de variables sociales, económicas, geográficas y demográficas, entre otras.
Los investigadores piensan que el software ofrecerá a los expertos la posibilidad de generar pronósticos sobre los posibles impactos de determinadas políticas urbanísticas. De este modo, el modelo de simulación ayudará a evaluar con mayor rigor las diversas decisiones que se puedan tomar en materia de planificación urbana, vinculadas con las políticas de salud, educación, empleo, transporte, vivienda y medio ambiente.
